Nom scientifique : Ardea alba

Synonymes : héron blanc

Ordre : Ciconiiformes

Famille : Ardeidés

Taille : 94 à 104 cm

Envergure : 131 à 145 cm

Poids : 1 Kg

Longévité : 23 ans

Localisation :

Espèce présente en France à l'état sauvage.

Son aire est assez vaste : sud-est de l'Europe, Proche-Orient, Asie Centrale, Orientale et Méridionale, Indonésie, Malaisie et Australie, Afrique au sud du Sahara, Amériques. Les oiseaux nordiques se déplacent vers le sud en hiver.

Statut :

Nicheur rare. Migrateur. Hivernant. Espèce protégée

Description :

La grande aigrette est un échassier vivant près des eaux douces. C'est le plus grand des hérons et des aigrettes d'Europe. Elle a approximativement la même taille que le héron cendré. Son plumage est entièrement blanc et elle ne possède pas de huppe. En période de reproduction, de très longues plumes ornementales, appelées "aigrettes" ou "crosses" descendent des épaules en barbes séparées et tombent sur la queue et le bas du dos. Les pattes (tarses) sont gris verdâtre ou noires sauf la partie supérieure (tibia) qui est jaune au printemps. Le long bec est noir, jaune à la base. 

La grande aigrette ressemble au grand héron en phase blanche, mais celui-ci a les pattes jaunes et il est plus grand que la grande aigrette. 

Les deux sexes sont semblables, avec le mâle légèrement plus grand que la femelle. 

Le juvénile ressemble à l'adulte non nicheur, avec le bec et les pattes de couleur plus terne.

Leur empreinte se rencontre souvent sur les vasières, elle est formée de quatre traits ponctués de griffes apparentes correspondant aux trois longs doigts antérieurs et au pouce très développé et un peu décalé par rapport au doigt médian.

Patte non palmée, 3 doigts et pouce très développé, doigts très longs et fins.

Taille : 14 cm

Chant :

La grande aigrette émet un " corr " bas et sonore. Quand elle est dérangée, elle pousse des cris rauques pour défendre son territoire, émettant un profond croassement. On peut aussi entendre quelques sons sourds au nid.

Extrait du 

Habitat et Comportements

Elle niche dans les roselières ou dans les arbres au bord des lacs et des grands étangs. Elle fréquente également les prairies humides et les rizières.

La grande aigrette se nourrit d'insectes et vertébrés aquatiques et terrestres. Elle utilise une patte pour agiter l'eau et faire sortir les proies, ou bien, elle marche lentement dans les eaux peu profondes, mais elle peut aussi rester sans bouger pendant de longues périodes en attendant le passage d'une proie, poisson ou insecte. Quand elle repère une proie, elle la transperce rapidement de son bec. Sur terre, elle capture aussi de petits mammifères, tels que les souris et les campagnols. 

Elle se nourrit seule ou en petits groupes. Elle ingère beaucoup de proies de taille moyenne plutôt que des grandes, préférant avoir de la nourriture de qualité plutôt qu'une grande quantité de nourriture. Elle se nourrit pendant le jour, et dort la nuit dans des dortoirs communs où les oiseaux se rassemblent. Elle dérobe la plupart de sa nourriture aux autres hérons d'espèces plus petites. Elle peut aussi se battre pour de la nourriture, même à l'intérieur de son propre groupe familial. C'est une espèce agressive dans de nombreuses situations différentes. 

La grande aigrette niche en colonies en compagnie d'autres hérons, dans des arbres bas ou des roselières. Chaque mâle établit un territoire autour du site du nid, et commence à construire un nid. Cette ébauche faite de rameaux de bois et de roseaux est utilisée dans le cadre de la parade nuptiale, une série de rituels pour attirer une femelle. La parade voit ces oiseaux dresser leurs magnifiques longues plumes du dos et du cou. Ces plumes sont déployées comme de grands éventails. Les aigrettes volent aussi en cercles au-dessus du territoire, claquent du bec et lancent leurs cris typiques. La saison de reproduction commence à la mi-avril. 

La défense du territoire inclue une posture dressée et des vols d'intimidation vers l'intrus.

Vol :

La grande aigrette a un vol direct soutenu, avec de profonds et fermes battements d'ailes. Pendant le vol, elle tient son cou en forme de S enfoncé dans les épaules. Elle atterrit après un long glissement, parfois en décrivant un cercle autour de la zone. Elle peut aussi manœuvrer aisément à travers les branches et la végétation.

Nidification :

• Période de nidification : 

• Nid : La grande aigrette niche isolement ou en colonies. Elle niche dans des arbres au-dessus de l'eau, à environ 6 à 12 mètres de hauteur. Quand le couple est formé, les deux adultes terminent le nid, juste avant la ponte. Le nid est une plate-forme lâche faite de rameaux de bois et de brindilles, de tiges de plantes aquatiques, et peu ou pas tapissé à l'intérieur. Les adultes ajoutent des matériaux en cours de nidification, jusqu'à l'envol des jeunes. Le même nid peut être employé année après année. 

• Type de nichoir : 

• Nombre de couvaisons : Cette espèce produit une seule couvée par an.

• Nombre d'œufs : La femelle dépose 4 à 5 oeufs.

• Description de l'oeuf : oeufs lisses, bleu-verdâtre ou bleu clair.

• Taille de l'oeuf : 

• Incubation : L'incubation dure environ 23 ou 24 jours, assurée par les deux adultes.

• Envol : Ils commencement à effectuer de courts vols à l'âge de 35 à 40 jours. 

• Jeunes : Les poussins sont semi-nidifuges, couverts de longs duvets blancs aux pointes soyeuses. Ils ont le bec rose. Les deux parents les nourrissent par régurgitation directement dans le bec. Les jeunes quittent le nid au bout de trois semaines, pour grimper dans les branches autour du nid, mais ils sont encore nourris au nid, par régurgitation de la nourriture dans le nid. Une semaine plus tard, ils sont nourris à l'extérieur du nid. 

• Emancipation : 

• Plumage juvénile : 

• Première nidification : Ils obtiennent leur maturité sexuelle à l'âge de deux ou trois ans. 

Régime :

La grande aigrette est piscivore. Son alimentation est assez ressemblante à celle des autres hérons : poissons, batraciens, insectes aquatiques, reptiles, petits rongeurs forment en effet l'ensemble de son menu.

Protection / Menaces :

La grande aigrette est à présent protégée par la loi, mais cette espèce est passée près de l'extinction à cause de l'engouement pour leurs longues plumes nuptiales qui ornaient les chapeaux des dames, au début du 20ème siècle, provocant de véritables massacres de ces oiseaux. 

La dégradation des zones humides, la perte de l'habitat et le développement des régions côtières sont des menaces importantes pour cette espèce. 

Les prédateurs des nids sont les ratons-laveurs, les hiboux et les faucons. Les adultes peuvent être tués par les coyotes et les faucons pendant qu'ils se nourrissent.